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楚歡笑道：“早聞甘將軍大才，今日一見，果然是名不虛傳。”

甘侯擺手笑道：“楚大人過獎了。倒是楚大人的威名，本將也是早有耳聞，當初出使西梁，壯我國威，甘某也是早就想一見。”

楚歡微微一笑，甘侯已經開門見山問道：“楚大人，邊關苦寒之地，大人前來此地，想必是有大事要吩咐吧？”

“吩咐不敢當。”楚歡微笑道：“只是聽聞西北將士生活艱苦，所以本督從牙縫裏擠出一些東西來，前來表示慰問，順便和甘將軍商談一些瑣事。”

“東西？”甘侯含笑道：“楚大人客氣了，不知道楚大人帶了些什麽過來？”

楚歡道：“應該是你們用得著的東西。將軍應該有過聽聞，如今西關正在生產食鹽，這是西北本土原材所制，又聽聞這邊缺少，所以拉了幾車過來。”

甘侯一怔，隨即起身來，深深一禮，“多謝總督大人，總督大人雪中送炭，甘侯代表所有西北將士，感謝總督大人。”

邊軍缺鹽，這是眾所周知的事情。

在楚歡用寒石創造出新鹽之前，西北本就是缺鹽之地，從內地運過來的食鹽，還是經過內陸幾道關卡之後，質量極差的食鹽，粗糙不堪。

就算有精鹽運到西北，第一批也是被那些達官士紳得去，普通百姓食用的食鹽，已經十分低劣，運送到邊關的食鹽，更是粗劣不堪，而且數量不多，軍中按照人頭分配食鹽，每一名士兵都有自己的鹽包，平常軍中的夥食並不添加食鹽，需要食鹽，必須從自己的鹽包裏取出來。

兵士們的食鹽是最低的配置，口味稍重一些的，一年配給的食鹽，甚至支撐不了三五個月，只能極盡節儉，勉強撐下去。

邊軍食鹽的困難，一直都是問題，即使當初風寒笑在時，西北軍的食鹽配給也是極少，更莫說等到甘侯上任之後，朝廷連軍糧都難以保證，就更莫說食鹽了。

現下西北軍中正是出現嚴重的鹽荒，許多人個把月都不能吃上一次鹽，因此而患病的也不在少數，甘侯萬想不到楚歡竟然是拉來食鹽，眉宇間已經帶著歡喜之色。

楚歡卻已經從懷裏掏出一只小鹽包，放在桌子上，推給甘侯，道：“這是此番送來的食鹽，質量都與這個一樣，邊軍苦寒，生活艱辛，所以本督是從制作的新鹽之中，精挑細選裝運了八車，應該可以解決將軍的燃眉之急。”

甘侯已經急忙拿過鹽包，打開口袋，用手指從裏面蘸了一些在手上，拿出來一看，燈火之下，色澤非比尋常，當下伸出舌頭舔了舔，閉目回味片刻，臉上的笑意更濃，將整根手指放進嘴中，將手指蘸上的食鹽盡數吸吮下去，嘖嘖有聲，豎起大拇指，“楚大人，西關開設鹽場的事情，本將早有耳聞，聽說這還是楚大人自己研制出來，將西北本來毫無用處的寒石變成了瑰寶，本將還聽說，如今西北三道，西關的食鹽最是緊俏，本將一直也想瞧瞧，這石頭怎能變成食鹽？今日一見，果然是名不虛傳，楚大人，說句良心話，你這樣的精制食鹽，這西北軍的兄弟們，只怕都沒有吃過……！”竟是從腰間取出一只袋子，遞給楚歡，“你瞧瞧，這就是我們所食用的鹽。”

楚歡見得甘侯拿出鹽包來，頓時便肅然起敬。

莫看只是一個小小的舉動，這背後的原因，楚歡一眼就能看破。

甘侯是西北軍統帥，西北軍的錢糧，自然都是由甘侯分配，至若軍中的食鹽，當然也是由甘侯處理，按理來說，作為一軍統帥，雖然軍中食鹽緊張，但是他卻絕不會愁煩沒有食鹽可用。

但是甘侯拿出鹽包，也就說明堂堂的西北軍大帥，也和普通兵士一樣，在物資分配方面，患難與共。

楚歡也明白，甘侯能在西北軍中有聲望，能讓將士信服，更是在這種極度艱苦的環境下，依然保持著穩定，並無出現任何的兵變，只能說明甘侯以身作則，與兵士患難與共，否則即使再會打仗，卻不知體恤兵士，兵將們也不會與他上下齊心。

楚歡打開甘侯的鹽包，只看一眼，與自己所帶的精鹽天差地別，袋中的食鹽大小不一，如同石子一般，取了一塊舔了一下，雖然有些鹹味，卻還帶著酸澀味。

楚歡小心翼翼包好袋子，推了回去，嘆道：“難為將軍了。”

“能有口鹽吃，對西北軍的將士來說，已經了不得了。”甘侯正色道：“楚大人知道，這些兵士，幾乎都是從貧寒之家出身，那些文人士大夫，高聲說當兵要精忠報國，這倒也不錯，可是餓肚皮的時候，誰還想著精忠報國？不過是為了吃口飯。現今西北軍十分艱難，什麽都缺，這種情況下，他們還能堅守此地，本將心裏也是十分感動的。”

“強將手下無弱兵，如果不是有甘將軍，西北邊關也不會如此穩固。”楚歡真心道，“甘將軍，這批食鹽，你們先用著，西關眼下也是十分艱難，其他的也幫不了什麽，不過食鹽方面，會盡我所能給予幫助，以後西北軍這邊的食鹽，西關道將會竭盡全力提供。”

甘侯一怔，隨即瞇起眼睛，含笑道：“楚大人如此大量，本將不知道說什麽好了。對了，楚大人先前說還有些瑣事要與本將商談，不只是些什麽瑣事？”

“只是一些芝麻綠豆大的事情，今日和甘將軍坐在這裏，也就順便提一句。”楚歡微笑道：“將軍當然知道，西關道在雁門關外設立了貿易場，準備用來坐鹽馬貿易，當然，這鹽馬貿易是官方貿易，也是貿易場最重要的用途，除此之外，為了方便兩國之間的其他貿易，本督也是準備讓西北的商人進入貿易場，在官府允許的範圍之內，盡可能地自由與西邊來的商人進行貿易。”

甘侯笑道：“楚大人，本將是個粗人，只知道行軍打仗，對商貿一竅不通，你有什麽要求，盡管說出來，若是能夠做的，我盡力而為。”

“貿易場距離雁門關不過幾十裏地，現在倒也無妨，本督是擔心以後貿易往來大了，會有心懷叵測之人打貿易場的主意。”楚歡輕嘆道：“所以本督希望能夠將軍給予貿易場保護。”

甘侯“哦”了一聲，若有所思。

“將軍有什麽為難之處，但講無妨！”

甘侯嘆道：“其實貿易場開設之際，本將就想過要對貿易場進行保護，可是……楚大人，你也知道，西北軍的將士，那都是和西梁人生死肉搏活下來的，不少人的家眷親屬甚至都是死在西梁人的鐵蹄之下，如今貿易場開設，說是和西邊的商人貿易，但是西邊的通道被西梁人封鎖，能過來做生意的，也只有西梁人”頓了頓，才輕聲道：“楚大人，和西梁人做生意，西北軍的弟兄不過去砸場子就已經不錯，想要他們出面保護，這個……哎，實在是很困難……！”見楚歡皺眉，忙道：“不過也不是沒有一點辦法的，其實楚大人不來，我也一直在想辦法解決這個問題，只可惜本將粗苯，實在難以想出良策，正好楚大人過來了，不知是否有什麽良策，能讓大夥兒心甘情願前往保護？”

楚歡連連點頭道：“甘將軍所言，本督能夠理解，換作是我，如果親人被西梁人屠戮，再去保護和西梁人的貿易，我也是不甘心的。”

“楚大人能夠體諒，本將感激不盡！”

“甘將軍的難處，本督能夠體諒。”楚歡嘆道：“不過話說回來，這世間沒有永恒的敵人，也沒有永恒的朋友。西梁人雖然在西北作惡多端，但如今退兵，而且和我大秦訂立了合約，算是化幹戈為玉帛。打完了仗，日子還是要過的，和西梁人做買賣，對我們並無壞處，至若貿易場的初衷，是為了鹽馬貿易，如今我大秦缺乏馬匹，而西梁人多得是戰馬，如果我們通過貿易從他們那裏得到良馬，對我大秦，那是有利無害。”

“楚大人的意思，本將是明白的，而且非常支持。”甘侯道：“但是西北軍的弟兄，沒有幾個念過書，都是認死理，這些道理，你和他們說一百遍，他們也不懂。他們是世俗人，在他們眼中，有好處的事情可以做，沒好處的事情也不願意去做……這個，楚大人明白本將的意思吧？”

“非常理解。”楚歡正色道：“所以本督想到一句話，重賞之下，必有勇夫！”

“楚大人的意思是？”

“能夠拿出重賞，連勇夫都能出現，想必巡邏執勤負責安全也就不在話下。”楚歡含笑道：“甘將軍，如果給予西北軍弟兄一些切實的好處，讓他們知道和西梁人的貿易不但對西北官民大有好處，對他們本身也有直接的好處，你說他們願不願意出去保護？”

甘侯瞇眼笑道：“本將說了，這幫家夥，有了好處，什麽事情都好商量的，對了，楚大人這麽說，難道是想出什麽妙招了？”

“甘將軍，本督也不繞圈子了。”楚歡痛快道：“有銀子拿，你們願不願意出關保護？”

甘侯聞言，也不繞圈子，直截了當地道：“痛快，楚大人，本將是武夫，不繞圈子，有銀子拿，他們就算不想去，本將拿刀子也要逼著他們去，就看能有多少銀子拿，銀子少了，事情辦起來就麻煩！”雖然保持鎮定，但是眉宇之間，微顯興奮之色。RL

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